Le corps comme horloge : une nouvelle façon de penser le temps chez le chien

🧠🐾 Et si le temps n'était pas dans la tête de votre chien... mais dans son corps ?

On imagine souvent que les chiens "sentent" le temps qui passe grâce à une sorte d’horloge interne, comme une montre neuronale. Mais une équipe de recherche française a mené une étude fascinante publiée dans la revue PNAS en 2020 qui pourrait bien remettre cette idée en question.

🐀 Chez des rats entraînés à attendre un moment précis pour obtenir une récompense, les chercheurs ont observé que ceux qui réussissaient le mieux n’évaluaient pas le temps en restant immobiles ou "en réfléchissant", mais en exécutant toujours la même séquence de mouvements : attendre à l’avant, se laisser porter vers l’arrière sur un tapis roulant, puis courir vers l’avant pile au bon moment.
Quand on les empêchait de faire ce petit "rituel corporel", leur précision chutait nettement.

💡 Les chercheurs en déduisent que la précision temporelle ne viendrait peut-être pas d’un mécanisme abstrait dans le cerveau, mais plutôt du corps lui-même, à travers des routines motrices apprises et répétées. En d'autres termes, le corps deviendrait une sorte d’horloge vivante, grâce à ses interactions avec l’environnement.

🐶 Et chez votre chien ?
Cela pourrait signifier que votre chien ne "sait" pas combien de temps s’est écoulé entre deux moments. Il pourrait simplement le vivre à travers ses propres mouvements répétés, au fil de la journée.
Comme un danseur qui ne compte pas les temps, mais qui sent le rythme parce qu’il l’habite.

🔁 Chaque déplacement, chaque activité, chaque séquence répétée pourrait lui servir de repère temporel. Ce n’est pas une horloge cognitive, mais un enchaînement corporel, appris avec l’expérience.

✅ Le conseil aux maîtres
Si cette hypothèse est juste, alors pour aider un chien à mieux se situer dans le temps — pour anticiper un événement, pour s’apaiser, ou même pour mieux apprendre — on ne devrait pas chercher à lui “expliquer” le temps, mais à lui permettre de le vivre physiquement.

➡️ Laissez-lui la possibilité de répéter des petites routines simples.
➡️ Valorisez les séquences qu’il construit lui-même.
➡️ Accompagnez-le dans des enchaînements cohérents qu’il peut incarner.

💬 Et si, au lieu de demander à votre chien d’attendre… vous lui permettiez de “s’y rendre” à sa manière ?

⏳ Chez le chien, le temps ne se pense pas. Il se traverse, pas après pas.

📚 Source et référence scientifique

M. Safaie, M. Jurado-Parras, S. Sarno, J. Louis, C. Karoutchi, L.F. Petit, M.O. Pasquet, C. Eloy, & D. Robbe, Turning the body into a clock: Accurate timing is facilitated by simple stereotyped interactions with the environment, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 117 (23) 13084-13093, https://doi.org/10.1073/pnas.1921226117 (2020).